به زبان ساده باید گفت که برای اتصال کامپیوترها از pc گرفته تا لپ تاپ و حتی پرینتر و ... به یک شبکه محلی و یا به شبکه بزرگتری به مانند اینترنت ، نیازمند به کارت شبکه که به عنوان واسط این عمل هستند و در واقع بدون وجود کارت شبکه دسترسی به اینترنت و شبکه محلی ناممکن می باشد.

     کارت شبکه چیست؟

همانطور که بیان شد برای اتصال یک دستگاه به دنیای اینترنت و یا هرگونه شبکه محلی طراحی شده است. این کارت کارت شبکه‌ها میتوانند روی هر دستگاه هوشمندی باشند، یعنی امروزه این فقط کامپیوترها و لپ تاپ ها نیستند که کارت شبکه دارند بلکه حتی یخچالها و لباس شوئی ها و اکثر لوازم خانه هم کارت شبکه دارند و میتوانند به اینترنت متصل شوند. و همچنین لزومی ندارد که حتما یک کیت یا بورد فیزیکی باشد بلکه میتواند به صورت آنبورد یعنی یک قسمتی از مادربورد که شامل چند چیت و مقاومت و خازن است به عنوان کنترل کننده شبکه آن سیستم در نظر گرفته شود.

کارت شبکه (Network Interface Card) که به اختصار NIC نامیده میشود. اگر کارت شبکه سیم(LAN) باشد،داری درگاه پورت میشود رابط سیگنال الکتریکی بین خود و کامپیوتر و اگر وایرلس باشد می‌شود رابط بین امواج الکترومغناطیسی و کامپیوتر (اکثراً در لپ تاپ ها اینگونه است البته در برخی pc ها هم به صورت اکسترنال این نوع کارت شبکه ها را اضافه میکنند به سیستم) که در اینصوتر بهش میگویند WNIC که اختصار این کلمات است: Wireless Network Interface Card

   فایده آن:

 در مورد عملکرد کارت های شبکه توضیح دهیم باید بگوییم که وظیفه کارت شبکه این است که سیگنال الکتریکی که از کابل شبکه میرسد را دریافت و به دیتای قابل فهم برای کامپیوتر تبدیل کند (یا اگر شبکه وایرلس باشد، سیگنال الکترومغناطیسی را دریافت و به زبان قابل فهم لپ تاپ تبدیل کند) و البته برعکسش.

برای مثال ما فایلی را از کامپیوتر اول از طریق شبکه محلی به کامپیوتر دوم ارسال میکنیم که برای انجام این روند این اتفاقات می افتد:

* در کامپیوتر اول اطلاعات از 7 مرحله نرم افزاری و سخت افزاری عبور میکند تا تبدیل به سیگنال الکتریکی شود و از طریق کابل شبکه به کارت شبکه کامپیوتر دوم برسد و سپس در کامپیوتر دوم دوباره تمامی آن 7 مرحله را بالعکس سپری میکند تا آن سیگنال تبدیل به یک چیز قابل فهم برای کامپیوتر یا کاربر شود.

کارت شبکه در مرحله دوم قرار دارد یعنی در جایی که سیگنال الکتریکی به دیتا و برعکس دیتا به سیگنال الکتریکی تبدیل میشود.

برای اتصال به شبکه‌های بزرگ مانند اینترنت علاوه بر وجود کابل شبکه نیاز به یک روتر نیز میباشد.

   انواع کارت شبکه:

  کارت شبکه سیمی :

که معمولا بصورت پیش فرض بروی مادر برد‌ها نصب هستند و اما نسخه های اکسترنال آنها هم موجود است که سرعت کمتری دارند.

   کارت شبکه بیسیم:

همانطور که بالاتر عرض کردم برای لپ تاپ ها و گاها pc ها از این نوع کارت شبکه استفاده میکنیم که نیاز به سیم ندارند و از طریق امواج الکترومغناطیسی ارتباط میگیرند. شکل کارت شبکه وایرلس نیز به این صورت است:

     

 کارت شبکه usb:

این مدل از کارتهای شبکه هم میتوانند سیمی و هم میتوانند وایرلس باشند. در دو شکل زیر هر دو نوع این کارتها را به نمایش گذاشته میشود.